Šviesą galima apibrėžti įvairiais būdais.
Fotonas, bangos forma, dalelė, elektromagnetinis dažnis. Šviesa elgiasi ir kaip fizinė dalelė, ir kaip banga.
Tai, ką mes laikome šviesa, yra maža elektromagnetinio spektro, vadinamo žmogaus matoma šviesa, dalis, kuriai jautrios žmogaus akių ląstelės. Daugelio gyvūnų akys jautrios panašiam diapazonui.
Vabzdžiai, paukščiai ir net katės bei šunys gali matyti tam tikrą UV spindulių kiekį, o kai kurie kiti gyvūnai gali matyti infraraudonuosius spindulius; žuvys, gyvatės ir net uodai!
Žinduolių smegenys šviesą interpretuoja / dekoduoja į „spalvą“. Šviesos bangos ilgis arba dažnis lemia mūsų suvokiamą spalvą. Ilgesnės bangos spalva atrodo kaip raudona, o trumpesnės – kaip mėlyna.
Taigi spalva nėra būdinga visatai, o mūsų proto kūrinys. Ji atspindi tik mažą viso elektromagnetinio spektro dalį. Tiesiog tam tikro dažnio fotonas.
Pagrindinė šviesos forma yra fotonų srautas, svyruojantis tam tikru bangos ilgiu.